Respira
Por Graciela Acevedo
Sumaira (Sam) Latif no solo ha roto el techo de cristal, ella rompió puertas, paredes y todo lo que se ha puesto en su camino. Lo hizo desde el poder que convence, desde la sensibilidad de quien confía en que compartir su historia es abrirle el camino a las y los que vienen detrás.
Sam es mujer, es paquistaní, es ciega. En muchos contextos, cualquiera de esas tres condiciones por separado puede convertirse en una barrera. Juntas, para muchos, serían una sentencia de exclusión. Para ella, han sido un impulso.
La primera de su familia en ir a la universidad, la primera mujer de su comunidad en dejar el hogar para trabajar en otra ciudad. La única persona ciega admitida —tras insistencia, coraje y paciencia— en su universidad en Escocia. Sam no llegó a P&G porque el camino estuviera pavimentado; llegó porque ella lo fue abriendo a cada paso, siempre con una claridad que ni la ceguera física pudo opacar: "si yo no puedo cambiar mi entorno, nadie lo va a hacer por mi"
Es la primera vez que Sam visita México y ha querido que los colaboradores tengan días de profunda sensibilización. Me compartieron que tuvieron la oportunidad de participar en una experiencia de “comida a ciegas” en la que todos los asistentes fueron invitados a vivir por un momento, lo que significa enfrentarse a una discapacidad visual. Con los ojos vendados o usando lentes de simulación que reproducen diferentes condiciones visuales, los colaboradores vivieron una experiencia sensorial que no solo desafió sus sentidos, sino que también fomentó una mayor empatía hacia las personas con discapacidad.
Cuando le pregunto a Sam cómo logró todo lo que ha hecho, Sam responde sin adornos. Reconoce la dificultad, pero sobre todo, reconoce a quienes le tendieron la mano. "No lo hice sola, personas en el camino me ayudaron a abrir puertas que yo no podía empujar sin apoyo. Hoy, mi deber es abrir esas puertas para otros". Así de sencillo, así de profundo.
Su historia no es una historia de superación, es una historia de transformación. No es la típica narrativa de a pesar de su discapacidad, sino de gracias a su experiencia. Porque Sam entendió algo que pocos ven con claridad: la diferencia no es una carga, sino una perspectiva que enriquece. La discapacidad no limita, limita el entorno que no está diseñado para todos.
Durante años trabajó en silencio, enfocada en su carrera y sobre todo, enfocada en demostrar que ella era capaz de dar resultados y aquellos que la llevaron a trabajar a la empresa no se habían equivocado en darle una oportunidad. Quince años después de haber ingresado a P&G, Sam estaba en un punto en el que dominaba su trabajo y tuvo tiempo de hacer una pausa, un recuento de su trayectoria y se dio cuenta de algo: seguía siendo la única. La única mujer ciega en una posición de liderazgo. Y ahí entendió que su historia no bastaba si no abría el sistema para que más personas pudieran contar la suya. No se conformó con ser un caso de éxito, quiso cambiar las reglas del juego.
Hoy, lidera la transformación global de P&G hacia la accesibilidad. Lo hace diseñando productos con símbolos táctiles, mejorando sitios web, implementando sistemas de señalización digital a través de aplicaciones auditivas, replanteando procesos de reclutamiento. Lo hace, sobre todo, enseñando a una empresa global a sentir y a observar el mundo desde otra perspectiva.
Pero Sam también sabe que compartir su historia tiene un costo. Al principio no quería hacerlo, no quería convertirse en "la chica ciega de P&G", el ejemplo decorativo, la postal. Hasta que entendió que su historia tenía un propósito mayor: "si contar mi historia ayuda a que otra persona reciba una oportunidad, entonces vale la pena."
Su mensaje para otras mujeres es igual de potente. Habla de buscar mentores que (en su caso) han sido en su mayoría hombres con los que ha tenido una relación auténtica que permitió se dieran cuenta del papel que tenían en ayudarla a tener éxito. Habla de tener la humildad de pedir ayuda y la generosidad de ofrecerla. De hacer comunidad con otras personas ciegas, mayores o más jóvenes, porque el conocimiento no siempre viene de arriba; a veces viene de quienes recién comienzan y siempre se puede aprender algo de las personas que tenemos alrededor.
La verdadera accesibilidad no solo se mide en términos físicos, sino en actitudes y políticas públicas que promuevan la equidad y Sam está consciente de esto. Cuando le pregunto sobre el mensaje que le gustaría dejar a todos nuestros lectores, es contundente: Igualdad de condiciones.
Considera que todavía hay quienes se ponen nerviosos al pensar en contratar a una persona con alguna discapacidad. Temen equivocarse, no saber cómo actuar, que sea una decisión que perjudique a la empresa. Pero, ¿cuál es el peor escenario? ¿Y si sí funciona? ¿Y si esa oportunidad cambia una vida, o muchas? Las personas que le abrieron la puerta a Sumaira Latif no sabían hasta dónde llegaría. Lo hicieron por convicción o por intuición, y ella les demostró que valía la pena. Hoy, su historia es prueba de que el verdadero riesgo no está en dar una oportunidad, sino en negársele a alguien que puede transformar el mundo.
Sam no ve con los ojos, ve con la convicción de que el mundo puede ser distinto. Lo imagina sin barreras físicas ni de actitud. Sin prejuicios que limiten la capacidad de soñar, trabajar o liderar.
La verdadera accesibilidad llegará el día en el que no tengamos que hablar de inclusión, porque todo el entorno estará diseñado y pensado para todas las personas, con discapacidad o sin ella.
English Version:
Sam Latif: The Woman Who Teaches Us to See from Another Perspective
By Graciela Acevedo
Sumaira (Sam) Latif didn’t just break the glass ceiling — she broke doors, walls, and everything that stood in her way. She did it with the power of persuasion, with the sensitivity of someone who believes that sharing her story opens the path for those who come after her.
Sam is a woman, she is Pakistani, and she is blind. In many contexts, any one of those three conditions could be a barrier. Together, for many, they would be a sentence of exclusion. For her, they’ve been a driving force.
She was the first in her family to attend university, the first woman in her community to leave home to work in another city. The only blind person admitted — after persistence, courage, and patience — to her university in Scotland. Sam didn’t make it to P&G because the path was laid out for her; she got there by forging the way with every step, always with a clarity that even physical blindness couldn’t obscure: “If I don’t change my environment, no one will do it for me.”
This is Sam’s first visit to Mexico, and she has made it a point to ensure that employees have days of deep awareness. I was told that they had the opportunity to participate in a “dining in the dark” experience where attendees were invited to momentarily face what it means to live with visual impairment. Blindfolded or wearing simulation glasses that replicate different visual conditions, participants went through a sensory experience that not only challenged their senses but also fostered greater empathy for people with disabilities.
When I ask Sam how she achieved everything she has, her answer is plain and honest. She acknowledges the difficulty, but above all, she acknowledges those who lent a hand. “I didn’t do it alone. People along the way helped me open doors I couldn’t push on my own. Today, it’s my duty to open those doors for others.” As simple — and as profound — as that.
Her story isn’t one of overcoming adversity; it’s one of transformation. Not the typical narrative of “despite her disability,” but because of her experience. Because Sam understood something few people see clearly: difference isn’t a burden — it’s a perspective that enriches. Disability doesn’t limit; it’s the environment that’s limiting when it’s not designed for everyone.
For years, she worked quietly, focused on her career and on proving that she could deliver results — that those who gave her the opportunity were right to do so. Fifteen years after joining P&G, Sam had mastered her work and found time to pause and reflect on her journey. She realized something: she was still the only one. The only blind woman in a leadership role. And she understood that her story wasn’t enough unless she changed the system so more people could share theirs. She didn’t settle for being a success story — she set out to change the rules of the game.
Today, she leads P&G’s global transformation toward accessibility. She does it by designing products with tactile symbols, improving websites, implementing digital signage systems through auditory apps, and rethinking recruitment processes. Above all, she teaches a global company how to feel and see the world from a different perspective.
But Sam also knows that sharing her story comes at a cost. At first, she didn’t want to do it — she didn’t want to become “the blind girl from P&G,” the token example, the poster child. Until she realized that her story served a greater purpose: “If telling my story helps someone else get an opportunity, then it’s worth it.”
Her message to other women is just as powerful. She talks about finding mentors — in her case, mostly men — with whom she’s built authentic relationships, enabling them to recognize the role they played in helping her succeed. She talks about having the humility to ask for help and the generosity to offer it. About building community with other blind people, older or younger, because knowledge doesn’t always come from the top — sometimes it comes from those just starting out, and there’s always something to learn from the people around us.
True accessibility isn’t just measured in physical terms but in attitudes and public policies that promote equity — and Sam is well aware of this. When I ask her about the message she wants to leave with our readers, she is clear: Equal opportunities.
She believes many people still feel nervous about hiring someone with a disability. They fear making a mistake, not knowing how to act, or making a decision that might negatively affect the company. But what’s the worst that could happen? What if it works? What if that opportunity changes one life — or many? The people who opened the door for Sumaira Latif didn’t know how far she would go. They acted on conviction or intuition — and she proved it was worth it. Today, her story is proof that the real risk isn’t in giving someone a chance — it’s in denying it to someone who could transform the world.
Sam doesn’t see with her eyes — she sees with the conviction that the world can be different. She imagines it without physical or attitudinal barriers. Without prejudices that limit our ability to dream, work, or lead.
True accessibility will come the day we no longer have to talk about inclusion — because the entire environment will be designed for everyone, with or without disabilities.
Las opiniones expresadas son responsabilidad de sus autoras y son absolutamente independientes a la postura y línea editorial de Opinión 51.
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